Les provenances nous invitent au voyage, découvrons celles de la rhodolite.
États-Unis : Ces gisements sont des provenances historiques datant de la fin du XIXème ou du début du XXème siècle. Ce sont plutôt des minéraux que des pierres gemmes qui sont extraits des Etats d’Alabama, de Géorgie ou du Dakota du Sud. Cependant l’exploitation est encore active tant par la présence de minéraux que de pierres gemmes.
Les découvertes et surtout l’exploitation de pierres gemmes en Afrique de l’Est sont récentes.
Tanzanie : Des gisements de la vallée de l’Umba, sont extraits des gemmes rose à violet pourpre, dont une dénomination commerciale est parfois utilisée : Umbalite.
Mozambique et Kenya, la richesse minière en rhodolite provient respectivement de la province de Manica au centre du pays et dans le sud du pays.
Sri Lanka : Le district d’Elehara situé dans la province centrale est un espace géologique dont est extraite une grande diversité de gemmes, dont des grenats rhodolite.
Inde : L’Etat d’Orissa est situé au sud-est du pays. C’est probablement l’Etat le plus riche du pays en pierres de couleur. De nombreux gisements sont répertoriés, et cette pierre fine apparaît de plus en plus sur le marché aux pierres ou dans le centre de taille depuis 1989.
Issue de l’association de deux termes grecs rhodon rose et lithos pierre, nous sommes face à une pierre fine rose.
Les anciens attribuaient aux pierres une origine surnaturelle et toutes sortes de pouvoirs, découvrons ici certaines de ces histoires.
Il semble que les vertus attribuées à la rhodolite soient tournées vers des capacités artistiques ainsi l’imagination et la créativité sont stimulées. Le développement du bon goût, du raffinement de l’esprit, de l’amour des belles lettres sont à ajouter aux pouvoirs qui parfois lui sont octroyés.
Les propriétés gemmologiques servent à identifier les gemmes. Ces propriétés se structurent autour de trois items : propriétés chimiques, optiques et physiques.
Nous ne passerons pas en revue toutes ces différentes propriétés. Cependant il nous semble intéressant d’en préciser certaines. Une propriété importante la valeur de l’indice de réfraction compris entre 1,750 et 1,770. L’éclat de cette pierre fine est décrit comme étant vitreux. La dureté définie par l’échelle de Mohs, est de 7-7,5. La densité définie par la poussée d’Archimède est comprise entre 3,80 à 3,90.
Néanmoins des inclusions des cristaux positifs et des cristaux négatifs sont présents au sein des gemmes. La présence importante d’aiguilles de rutile et la gemme taillée en forme cabochon permettront de faire apparaître un astérisme ou étoile formé de quatre ou six branches.
La famille minéralogique de la rhodolite est le grenat, nous élargirons cette famille à la tsavorite, l’hessonite, le démantoïde, la topazolite, la mélanite, l’uvarovite, l’almandin, le pyrope, le spessartine et les grenats grossulaires décoratifs roses ainsi que verts.
La nomenclature des grenats est un chapitre passionnant, nous serons synthétiques en nous efforçant d’être clair. Ici nous évoquons le grenat rhodolite.
La famille minéralogique du grenat se subdivise en deux sous-groupes dont la classification est liée à chacun des éléments chimiques prédominant de la composition chimique. Ainsi nous pourrons classer le pyrope, l’almandin, le spessartine et la rhodolite ensemble dont l’élément est l’aluminium. Puis l’uvarovite, la tsavorite, l’hessonite, les grenats grossulaires massifs roses et verts, le démantoïde, la mélanite, la topazolite dont l’élément est le calcium.
De plus au sein de chaque sous-groupe les mélanges chimiques s’opèrent, ainsi des cristaux « mixtes » de proportions variables sont identifiés. Cette compréhension de l’étendue et de la miscibilité entre les grenats date de la fin du XIXème au moment de l’évolution de la connaissance scientifique. Néanmoins des études scientifiques sont régulièrement réalisées afin de documenter les gemmes des gisements récents.
La rhodolite est une gemme issue du mélange chimique, lors de sa cristallisation, du grenat pyrope et du grenat almandin. Le nom pyraldin illustre parfaitement cette composition chimique hybride, dénomination également usitée.
Les grenats de couleur rouge sont connus, décrits et utilisés depuis l’Antiquité, ce sont les grenats almandins et les grenats pyrope. La rhodolite est un grenat « rouge » récent dont certains gisements n’ont été découverts que depuis peu, notamment les gisements africains. Cela suscite un engouement, une ferveur pour cette gemme à la couleur subtile.
Sa couleur rose-violet s’étend du rose violet clair à presque violet pourpre ou rouge violacé. Cependant la saturation recherchée est rose-violet intense.
La rhodolite est généralement taillée à facettes, mais aussi en cabochon ce qui permettra de la valoriser lorsqu’elle n’est pas de grande qualité. La rhodolite étant issue d’un mélange chimique, à proportions variables, cela crée des colorations intermédiaires qui sont valorisées différemment. Les gemmes de couleur foncées sont plutôt taillées en boules, en perles afin de les éclaircir, la réalisation de colliers est souvent privilégiée. Pour les gemmes de couleur rose-violet saturée la taille à facettes est favorisée, des gemmes de trois à cinq carats et plus sont commercialisées.
Le traitement des gemmes sert à l’amélioration de celles-ci. Une publication fait référence à un traitement thermique de rhodolite, cela est insuffisant pour démontrer la certitude et l’intérêt et l’efficacité du traitement.
