Les provenances nous invitent au voyage, découvrons celles du péridot. De nombreuses provenances pourraient être citées. Nous en avons privilégiées certaines car historiques, récentes ou anecdotiques.
Egypte : L’île de Zabargad en Mer Rouge est une provenance historique. Le péridot semble y avoir été exploité vers 1500 avant J.C. et jalousement protégé de la connaissance des étrangers. Ce n’est qu’au début du XXème siècle que le gisement fut redécouvert et semble à nouveau abandonné depuis la fin des années 1950.
Myanmar : Connu de la population dès le XVème siècle, le gisement est situé au nord de la vallée de Mogok, connue pour ses rubis, perché à 2250 mètres sur la pente nord de la montagne Kyaukpon. Le péridot du Myanmar est réputé sur les actuels marchés internationaux des gemmes. Ils peuvent être de belles dimensions parfois supérieures à 10 carats et de belle couleur.
Pakistan : Des cristaux de grandes dimensions ont été extraits au début des années 1990. L’exploitation est localisée dans le district du Kohistan au nord-ouest du pays. L’exploitation située en altitude rend complexe l’extraction minière.
Etats-Unis : Les gisements de péridot sont principalement mais pas exclusivement situés en Arizona sur des terres et réserves des Indiens Apache. Ils exploitaient déjà la zone avant que la gemme ne soit connue du marché au début du XXème siècle. Aujourd’hui l’exploitation perdure et les gemmes sont destinées au marché local.
Tanzanie : Des péridots ont été brièvement signalés au début des années 1980, ils proviennent des monts Usambara dans le district de l’Umba proche de la frontière entre la Tanzanie et le Kenya.
Du péridot extraterrestre : Très anecdotique, bien que décrit du péridot sous la forme de grains a été observé dans des pallasites, nom des météorites contenant des zones vertes-jaunes d’olivines.
Les plages de sable de l’île d’Hawaï issues du démantèlement de péridotites, une roche en provenance du manteau terrestre, sont constituées de minuscules grains de péridots. Ce ne sont pas les seules, regardez bien dans vos collections de sables, sans doute en avez-vous collecté sous d’autres latitudes.
Les premiers à nommer le péridot sont des marins naviguant autour de l’île de Zagarbad, Egypte, dont le brouillard rend l’accès difficile. Le mot grec topazion signifiant chercher est pendant plusieurs siècles utilisé. Ce nom est progressivement remplacé par le mot péridot issu de l’arabe faridat, pierre précieuse. Une appellation désuète chrysolite, pierre d’or ou doré a aussi été employé. De même qu’olivine qui est en réalité le nom de la famille minéralogique du péridot.
Les anciens attribuaient aux pierres une origine surnaturelle et toutes sortes de pouvoirs, découvrons ici certaines de ces histoires.
Afin de porter bonheur, le péridot une fois serti dans de l’or se porte à la main gauche. Les démons et spectres, la mélancolie et la folie sont chassés et la sagesse vous gagne.
Les propriétés gemmologiques servent à identifier les gemmes. Ces propriétés se structurent autour de trois items : propriétés chimiques, optiques et physiques.
Nous ne passerons pas en revue toutes ces différentes propriétés. Cependant il nous semble intéressant d’en préciser certaines. Une propriété importante la valeur de l’indice de réfraction compris entre 1,650 à 1,700. La biréfringence complète cette notion dont la valeur est comprise entre 0,035 et 0,040. L’éclat de cette pierre fine est décrit comme étant vitreux. La dureté définie par l’échelle de Mohs, est de 6,5. La densité définie par la poussée d’Archimède est comprise entre 3,30 à 3,48.
Les inclusions décrites sont des plans de givres liquides, des givres en forme de feuilles de nénuphars dus à des tensions avec un cristal inclus. Des inclusions fibreuses de ludwigite-vonsénite caractéristiques de la provenance Pakistan. Des inclusions de micas variété biotite, des grains de chromite sont régulièrement observées dans les péridots.
De très rares exemples de péridots présentant une étoile à 4 branches ont été décrits dans des publications scientifiques récentes.
La famille minéralogique du péridot est l’olivine, dont il est le représentant précieux, qualité gemme. Le péridot est issu du mélange de deux minéraux la fayalite et la forstérite. Un dosage subtil entre le vert et l’incolore procure cette couleur verte d’or fort appréciée.
Sa couleur verte s’étend du vert-jaune clair au vert presque sombre. Cependant la saturation recherchée est un vert avec une infime pointe de jaune doré.
Le péridot est généralement taillé à facettes, mais aussi en cabochon ce qui permettra de la valoriser lorsqu’elle n’est pas de grande qualité. Le péridot est une gemme courante dont l’exigence du choix se situe autour du poids, de la pureté et de la couleur.
Quelques spécimens seront décrits ici.
« De tous nos trésors, il ne me reste que quelques péridots au fond de la poche de mon pantalon » Henry de Monfreid, Les secrets de la mer Rouge.
Le musée national d’art, Victoria and Albert Museum possède de beaux exemples de bijoux sertis de péridots dont une parure complète réalisée au début du XIXème siècle.
