Les provenances nous invitent au voyage, découvrons celles de l’améthyste. Des gisements ont été découverts sur le continent américain, africain, européen, océanique.
Brésil : Les gisements d’améthystes sont présents dans plusieurs états de ce grand pays. Dans l’état de Bahia, elle se rencontre dans des crevasses. C’est associée au quartz fumé que l’améthyste est observée dans l’état du Minas Gerais. L’améthyste tapisse des cavités en forme d’amande, des géodes, dans l’Etat de Rio Grande do Sul ainsi qu’en Uruguay, pays frontalier. Un gisement de grande envergure a été découvert vers 1980 dans l’état du Para, la couleur et la qualité sont exceptionnelles.
Etats-Unis : Les Etats du Maine, Caroline du Nord, Californie, Colorado, ou encore Connecticut, Rhodes Island et Nevada exploitent des gisements d’améthystes.
Zambie : De beaux cristaux fortement colorés ont été extraits à la fin des années 80 sur des sites de production artisanale.
Maroc : Un gisement a été découvert en 1990, de l’exploitation des villageois du début, c’est substitué progressivement une société ayant acquis les droits d’exploitation. De beaux cristaux colorés ont été présentés lors de salons des minéraux.
France : Nous pouvons nous ravirent de posséder des gisements d’améthystes. Certains dans le Massif du Mont-Blanc, dans les Vosges, et peut-être connaissez-vous ceux d’Auvergne.
Madagascar : Cette île à la richesse minérale très variée présente dans sa partie sud-est des exploitations d’améthystes.
L’étymologie grecque amethyein nous précise que l’améthyste nous préserve de l’ivresse ou peut-être de ces conséquences.
Les anciens attribuaient aux pierres une origine surnaturelle et toutes sortes de pouvoirs, découvrons ici certaines de ces histoires.
L’améthyste nous protégera de la morsure du serpent seulement si nous la portons suspendue en pendentif à un cordon de poil de chien.
Un poème dédié à l’améthyste, nous est parvenu par les textes de Marbode, évêque de Rennes au XIème siècle de notre ère. Le voici : « L’améthyste a une couleur purpurine et violacée ; on la voit habituellement semblable à une goutte de vin ou à une rose pure. Il en est une espèce un peu dégénérée, qui tire doucement vers le blanc, donnant l’impression que la rougeur du vin a été abîmée par de l’eau. Elle nous est envoyée par l’Inde, la grande mère nourricière des pierres. Il est facile de la graver ; elle empêche l’ébriété. Elle serait chère à juste titre, si elle était plus rare. Mais elle est en fait négligée car on la considère comme commune. La science des anciens en présente cinq espèces ». Ainsi était décrite l’améthyste dans son Liber Lapidus qui rassemble nombreux de ses textes latins traduits ultérieurement.
Les propriétés gemmologiques servent à identifier les gemmes. Ces propriétés se structurent autour de trois items : propriétés chimiques, optiques et physiques.
Nous ne passerons pas en revue toutes ces différentes propriétés. Cependant il nous semble intéressant d’en préciser certaines. Une propriété importante la valeur de l’indice de réfraction compris entre 1,538 et 1,555. La biréfringence complète cette notion dont la valeur est de 0,009. L’éclat de cette pierre fine est vitreux. La dureté définie par l’échelle de Mohs, est de 7. La densité définie par la poussée d’Archimède est de 2,65.
L’améthyste appartient à la famille minéralogique de la silice, nous optons pour décrire une partie infime de cette famille. Les quartz dits transparents ainsi à l’améthyste s’ajouteront la citrine, l’amétrine, le quartz fumé, la prasiolite, le quartz rose. Sa couleur violette s’étend du lilas au violet foncé, à violet pourpre. La coloration de cette pierre fine est souvent irrégulière et plus prononcée vers le sommet du cristal brut. Il a parfois été constaté que sa couleur s’atténuait avec le temps.
Néanmoins des inclusions comme des givres liquides en forme de zébrures, des zones de couleur de saturations variées s’observent dans l’améthyste. Des cristaux lamellaires orangés-rouges d’hématite se forment dans la gemme.
Quelques spécimens seront décrits ici.
De nos jours, l’améthyste semble être un minéral très courant. Il a cependant fallu attendre la découverte des gisements du Brésil et de l’Uruguay au début du XXème siècle pour qu’elle devienne plus commune. Notre choix est arbitraire et subjectif.
Maison de l’améthyste en Auvergne, vous propose de découvrir en France ces pierres fines.
Musée de minéralogie de Paris – MinesParisTech
Ce musée possède une vitrine dédiée aux améthystes ayant formé une partie des « Joyaux de la Couronne de France ». Au moment de la vente aux enchères de ces joyaux en 1887, le musée de minéralogie fut l’un des trois dépositaires de ces gemmes avec le musée du Louvre et le muséum d’histoire naturelle de Paris.
Le traitement des gemmes sert à l’amélioration de celles-ci. Ainsi il a été observé des améthystes traitées par emplissage de leurs fissures au moyen de polymères, afin accentuer la transparence du cristal. Le traitement thermique à partir de 350°C modifie la couleur violette en devenant jaune-orangé pour devenir une citrine. La température de ce traitement peut atteindre 600°C.
