Les provenances nous invitent au voyage, découvrons celles de l’aigue-marine.
Brésil : Les colons portugais installés au Brésil découvrirent les aigues-marines, nous étions entre 1551 – 1554 lors d’une expédition de reconnaissance d’une partie de l’actuel Etat du Minas Gerais. Il fallut cependant attendre le début du XIXème siècle pour découvrir des cristaux remarquables d’aigues-marines. Au début du XXème siècle, dans la localité de Santa Maria de Itabira des cristaux d’une couleur bleue soutenue furent trouvés. Aujourd’hui nous connaissons ce gisement et sa production fait référence pour la saturation bleue recherchée de la gemme. Les Etats de Bahia, Espirito Santo fournissent aussi des aigues-marines.
Madagascar : Bien que cette île soit connue pour sa richesse minérale de longue date. Il semble avoir fallu attendre le XXème siècle et l’entre deux guerres pour qu’elle nous révèle des magnifiques cristaux dans son centre montagneux. De nos jours, des aigues-marines sont extraites du sous-sol minier.
Le continent asiatique est pourvoyeur d’aigues-marines. Le Viêt-Nam où un nouveau gisement a été découvert en 2011. Népal, Afghanistan et Pakistan fournissent tout autant des cristaux de belle transparence.
Le continent africain avec le Nigéria, la Namibie, la Zambie,… révèlent épisodiquement des productions des aigues-marines.
Aux Etats-Unis, le Colorado alimente une production locale d’aigues-marines.
Son nom est tiré de la couleur de l’océan aqua marina en latin.
Les anciens attribuaient aux pierres une origine surnaturelle et toutes sortes de pouvoirs, découvrons ici certaines de ces histoires.
Selon une légende, des hippocampes ont déposé sur le rivage habité par les hommes des trésors clairs comme de l’eau issue des joyaux des nymphes.
L’aigue-marine passe pour être la pierre porte-bonheur des gens de mer. Elle les accompagne, leur assure un bon retour et des liens de fidélité sont tissés autour de la barque conjugale.
Un poème dédié au béryl, famille minéralogique de l’aigue-marine, nous est parvenu par les textes de Marbode, évêque de Rennes au XIème siècle de notre ère. Le voici : « Ce qui rend brillants les béryls, c’est une taille hexagonale : si on ne les taille pas ainsi, leur éclat demeure terne. Certains prétendent que les plus remarquables sont semblables à l’huile ou au flot de la mer. Cette pierre vient chez nous depuis les Indes. On dit qu’elle produit l’amour conjugal et on soutient qu’elle grandit celui qui la porte. Elle brûle, dit-on, la main de celui qui la cache en sa main. L’eau dans laquelle on la met soigne les yeux malades, et, si on en boit, elle supprime rots et hoquets. Elle passe pour soigner aussi toutes les douleurs du foie. Les experts ont voulu qu’il y en eût neuf espèces ». Ainsi était décrit le béryl dans son Liber Lapidus qui rassemble nombreux de ses textes latins traduits ultérieurement.
Les propriétés gemmologiques servent à identifier les gemmes. Ces propriétés se structurent autour de trois items : propriétés chimiques, optiques et physiques.
Nous ne passerons pas en revue toutes ces différentes propriétés. Cependant il nous semble intéressant d’en préciser certaines. Une propriété importante la valeur de l’indice de réfraction compris entre 1,560 et 1,600. La biréfringence complète cette notion dont la valeur est comprise entre 0,004 et 0,010. L’éclat de cette pierre fine est décrit comme étant vitreux. La dureté définie par l’échelle de Mohs, est de 7,5. La densité définie par la poussée d’Archimède est comprise entre 2,68 et 2,80.
La famille minéralogique de l’aigue-marine est le béryl, nous élargirons cette famille à l’émeraude, l’héliodore, la morganite, la bixbite, le béryl vert, le béryl jaune et le béryl maxixe.
Sa couleur bleue s’étend du bleu clair presque incolore au bleu vert. Cependant la saturation recherchée est un bleu soutenu. Sa teinte la plus prisée est un bleu profond dont le nom est passé dans le vocabulaire : « Oh ! Une Santa Maria » on comprend de suite que l’on parle d’une aigue-marine de très belle couleur bleue saturée et de très belle qualité.
La couleur des cristaux est souvent uniformément répartie et la transparence fréquente signifie l’absence d’inclusions visibles.
Néanmoins des inclusions comme de petits canaux parallèles où la lumière se réfléchit s’observent parfois. S’ils sont très nombreux, il peut en résulter un effet œil de chat. Des givres liquides, des cristaux d’ilménite complètent cette description.
L’aigue-marine est généralement taillée à facettes, mais aussi en cabochon ce qui permettra de la valoriser lorsqu’elle n’est pas de grande qualité.
Une aigue-marine de grande taille n’est pas rare et sa valeur au carat n’est pas forcément en lien avec sa dimension. Ainsi à couleur identique, une gemme de moins de cinq carats est plus coûteuse au carat qu’une gemme de plus de vingt carats, car il n’est pas aisé de conserver la couleur dans une gemme de petite dimension.
Quelques spécimens seront décrits ici.
C’est réellement au début du XXème siècle que l’utilisation de l’aigue-marine fut plus régulière. L’Art Nouveau avec les créations de Lalique puis l’Art Déco avec des créations de Cartier sont des beaux exemples de créations joaillières. D’autres joailliers créateurs réalisèrent de somptueuses parures avec des aigues-marines aux proportions et couleurs incroyables.
Nous pouvons admirer une aigue-marine pesant 10 363 carats taillée en forme d’obélisque au muséum d’histoire naturelle de Washington, Etats-Unis. Son nom « Dom Pedro » choisi en l’honneur des empereurs Pierre I et Pierre II du Brésil, nous indique sa provenance, le Brésil, Etat de Minas Gerais dans les années 1980. Cette aigue-marine issue d’un cristal unique de plus de 27 kilos mesure 35 cm, et est d’une transparence exceptionnelle pour un minéral de cette taille.
Le traitement des gemmes sert à l’amélioration de celles-ci. Il est intéressant de noter que les aigues-marines plus anciennes ont une composante plus verte que celles plus contemporaines. Le traitement thermique de l’aigue-marine a peut-être permis cette uniformisation de la couleur. La composante jaune des aigues-marines verdâtres peut disparaître après un traitement thermique.
